Eje de tradición.

Whig irlandés y empirista político. La sociedad no es contrato voluntario reescribible cada generación, sino tejido vivo de prácticas, hábitos y afectos heredados que la razón abstracta no puede sustituir sin destruir lo que ordena la convivencia. Reformar sí; refundar no.

«La sociedad es, en efecto, un contrato. Como los fines de tal asociación no pueden alcanzarse en muchas generaciones, se convierte en una asociación no solo entre los vivos, sino entre los vivos, los muertos y los que están por nacer.»

Original: «Society is indeed a contract. As the ends of such a partnership cannot be obtained in many generations, it becomes a partnership not only between those who are living, but between those who are living, those who are dead, and those who are to be born.»

Aristócrata saboyano, católico ultramontano. Para Maistre, las constituciones que duran no se redactan: crecen. Lo verdaderamente constitutivo de un pueblo es lo no escrito, lo recibido, lo sagrado. La soberanía política, en última instancia, descansa en la autoridad espiritual del Papa.

«La constitución de 1795, como sus predecesoras, está hecha para el hombre. Pero no hay hombre alguno en el mundo. He visto en mi vida franceses, italianos, rusos, etc.; sé incluso, gracias a Montesquieu, que se puede ser persa: pero, en cuanto al hombre, declaro no haberlo encontrado nunca.»

Original: «La constitution de 1795, tout comme ses aînées, est faite pour l'homme. Or, il n'y a point d'homme dans le monde… mais quant à l'homme, je déclare ne l'avoir rencontré de ma vie.»

Reformula el conservadurismo como disposición, no como doctrina. Conservar es una manera de habitar el mundo: apego a lo presente y a lo concreto, escepticismo ante todo proyecto que pretenda derivar la política de principios abstractos. El político hábil navega; no diseña.

«Ser conservador es preferir lo familiar a lo desconocido, lo probado a lo no probado, el hecho al misterio, lo real a lo posible, lo limitado a lo ilimitado, lo cercano a lo lejano, lo suficiente a lo superabundante, lo conveniente a lo perfecto, la risa presente a la dicha utópica.»

Original: «To be conservative, then, is to prefer the familiar to the unknown, to prefer the tried to the untried, fact to mystery, the actual to the possible, the limited to the unbounded, the near to the distant, the sufficient to the superabundant, the convenient to the perfect, present laughter to utopian bliss.»

Filósofo británico, esteta y agricultor en Wiltshire. Conservar es amar lo concreto: una lengua, un paisaje, un rito, una arquitectura, una nación. El sujeto conservador no es el ideólogo abstracto sino el vecino que cuida lo recibido y lo entrega mejor.

«La respuesta conservadora a la modernidad es abrazarla, pero abrazarla críticamente, con plena conciencia de que los logros humanos son raros y precarios, de que no tenemos derecho dado por Dios a destruir nuestra herencia, sino que debemos siempre someternos pacientemente a la voz del orden.»

Original: «The conservative response to modernity is to embrace it, but to embrace it critically, in full consciousness that human achievements are rare and precarious, that we have no God-given right to destroy our inheritance, but must always patiently submit to the voice of order.»

El modelo del intelectual ilustrado contra el «infame»: superstición, fanatismo, intolerancia eclesiástica. El criterio para conservar una costumbre no es su antigüedad sino su utilidad pública y su compatibilidad con la razón. La tradición no se respeta por serlo.

«El prejuicio es una opinión sin juicio.»

Original: «Le préjugé est une opinion sans jugement.»

Inglés autodidacta, panfletista de la Independencia americana y defensor de la Revolución Francesa contra Burke. Para Paine, la herencia política es absurda: ningún parlamento puede atar a la posteridad, cada generación funda su gobierno por la razón.

«Toda época y generación debe ser tan libre de obrar por sí misma, en todos los casos, como las épocas y generaciones que la precedieron. La vanidad y la presunción de gobernar más allá de la tumba es la más ridícula e insolente de todas las tiranías.»

Original: «Every age and generation must be as free to act for itself, in all cases, as the ages and generations which preceded it. The vanity and presumption of governing beyond the grave, is the most ridiculous and insolent of all tyrannies.»

Matemático, último filósofo de las Luces. La historia humana es una secuencia de etapas en las que la razón, la ciencia y la educación van liberando al hombre de la superstición y del despotismo. La tradición no es maestra; el progreso, sí.

«La perfectibilidad del hombre es realmente indefinida; los progresos de esa perfectibilidad, en adelante independientes de cualquier poder que quisiera detenerlos, no tienen más límite que la duración del globo en el que la naturaleza nos ha arrojado.»

Original: «La perfectibilité de l'homme est réellement indéfinie… les progrès de cette perfectibilité, désormais indépendants de toute puissance qui voudrait les arrêter, n'ont d'autre terme que la durée du globe où la nature nous a jetés.»

En el capítulo III de «On Liberty», Mill defiende la individualidad contra la presión homogeneizadora de la costumbre: una costumbre seguida solo por costumbre no educa ni mejora a nadie; la sociedad necesita «experimentos de vida» para progresar.

«El despotismo de la costumbre es en todas partes el obstáculo permanente al progreso humano, en antagonismo incesante con esa disposición a buscar algo mejor que lo acostumbrado, que se llama, según las circunstancias, espíritu de libertad, de progreso o de mejora.»

Original: «The despotism of custom is everywhere the standing hindrance to human advancement, being in unceasing antagonism to that disposition to aim at something better than customary, which is called, according to circumstances, the spirit of liberty, or that of progress or improvement.»