Calvinista alemán, síndico de Emden. Construye la sociedad política como red de «consociationes» (familia, collegium, ciudad, provincia, reino) cada una con autoridad propia y soberanía compartida. Es la primera teoría sistemática del federalismo moderno.
«La política es el arte de asociar a los hombres con el fin de establecer, cultivar y conservar entre ellos la vida social. Por eso se la llama simbiótica.»
Original: «Politica est ars homines ad vitam socialem inter se constituendam, colendam et conservandam consociandi. Quare symbiotica vocatur.»
Sutileza / error común
Frente a Bodin (que publica veintisiete años antes), Althusius defiende que la soberanía no reside en un príncipe sino en el pueblo organizado como cuerpo de asociaciones; que ese poder se delega revocablemente; y que ninguna asociación superior puede absorber las funciones propias de las inferiores (principio de subsidiariedad avant la lettre). Cayó en el olvido tras las guerras de religión y fue rescatado por Otto von Gierke (1880) y, en el siglo XX, por Daniel J. Elazar, que lo llamó «el verdadero padre del federalismo moderno».