Liberal aristocrático y católico moderado. Su aportación específica: descubre que la democracia produce una nueva forma de despotismo, blando y omnipresente, que sofoca la individualidad sin necesidad de tiranos.
«Si se admite que un hombre con poder absoluto puede abusar de él agraviando a sus adversarios, ¿por qué no habría de incurrir la mayoría en el mismo reproche? Jamás invertiré voluntariamente en un grupo cualquiera de mis semejantes esa autoridad ilimitada que negaría a uno solo de ellos.»
Original: «If it be admitted that a man, possessing absolute power, may misuse that power by wronging his adversaries, why should a majority not be liable to the same reproach? I can never willingly invest any number of my fellow-creatures with that unlimited authority which I should refuse to any one of them.»
Sutileza / error común
Tocqueville no es demócrata radical ni libertario rural. Es aristócrata normando que acepta la democracia como hecho providencial irreversible, Y POR ESO MISMO la analiza con frialdad clínica. Su miedo no es a la dictadura militar prusiana, sino al «despotismo democrático» del vol. II (Cap. VI): un poder tutelar inmenso que infantiliza al ciudadano «para su propio bien». Teme al Estado de bienestar paternalista mucho antes de que existiera la palabra.