Nicolas de Condorcet.

El «Essai sur l'application de l'analyse à la probabilité des décisions rendues à la pluralité des voix» (1785) no pregunta cómo elegir sino algo más raro: qué probabilidad hay de que una asamblea acierte. De ahí salen los dos resultados que llevan su nombre y que apuntan en direcciones contrarias. El teorema del jurado dice que si cada votante tiene algo más de una probabilidad entre dos de acertar y vota con independencia de los demás, la probabilidad de que la mayoría acierte crece hacia la certeza conforme crece el grupo: es un argumento epistémico a favor de decidir por mayoría, no simplemente un argumento de legitimidad. La paradoja dice que las mayorías pueden ser intransitivas, que A puede ganar a B, B a C y C a A, de modo que «lo que quiere la mayoría» puede sencillamente no existir. Su propuesta práctica, comparar los candidatos por pares, competía con la de Borda, cuyo recuento por puntos consideraba manipulable. Publicó el teorema y la paradoja en el mismo libro y no intentó disimular la tensión.

En 1781 publicó «Réflexions sur l'esclavage des nègres» firmado como «M. Schwartz, pastor del Santo Evangelio en Bienne», un suizo protestante inventado. La tabla de materias resume la posición sin rodeos: el capítulo VII sostiene que hay que destruir la esclavitud y que los amos no pueden exigir indemnización alguna. Pero el capítulo IX se titula «de los medios de destruir la esclavitud de los negros por grados», y el plan que contiene reparte la emancipación a lo largo de setenta años, con abolición inmediata solo de la trata. Presidió la Société des Amis des Noirs desde enero de 1789 y en 1790 llamó a la Declaración de agosto de 1789 «declaración de los derechos del hombre blanco». El argumento sobre las mujeres es literalmente el mismo argumento, y lo formuló primero en la segunda de las «Lettres d'un bourgeois de New Haven» (1787), un escrito contra el bicameralismo norteamericano, y después en «Sur l'admission des femmes au droit de cité», publicado en el Journal de la Société de 1789 el 3 de julio de 1790, dos años antes de la «Vindicación» de Wollstonecraft y un año antes de la Declaración de Olympe de Gouges. El texto no elogia a las mujeres: razona que los derechos derivan de ser un ser sensible capaz de adquirir ideas morales y de razonar sobre ellas, y que quien tiene esas facultades tiene los derechos, sin más examen.

Los «Cinco memorias sobre la instrucción pública» (1791) y el «Rapport et projet de décret sur l'organisation générale de l'instruction publique», presentado a la Asamblea Legislativa en abril de 1792, son la pieza de vida más larga. Su tesis no es que la escuela haga mejores a las personas, sino que sin ella la igualdad jurídica es papel: quien carece de conocimientos cae en dependencia real de quien los tiene, y esa dependencia no la corrige ninguna ley que declare libres a los dos. De ahí salen las piezas que todavía se discuten: instrucción gratuita, universal, escalonada, abierta a los dos sexos y, sobre todo, independiente de cualquier poder, incluido el gobierno que la financia, para que la enseñanza no se convierta en el vehículo de la doctrina de quien manda.

El «Bosquejo de un cuadro histórico de los progresos del espíritu humano» lo escribió escondido entre 1793 y 1794, y lo publicó su viuda en 1795. Divide la historia en nueve épocas y añade una décima sobre el futuro, y esa décima es la que importa: no es una profecía vaga sino una lista. Fin del saqueo colonial, igualdad entre los sexos, instrucción universal y, en un pasaje que hoy sorprende, un sistema de previsión para la vejez y la viudedad financiado agrupando los ahorros de quienes mueren antes de cobrarlos. Es decir, seguros sociales calculados con probabilidades, la misma herramienta del ensayo de 1785 aplicada al problema que él llama la causa necesaria de desigualdad y dependencia que amenaza a la clase más numerosa. En esa misma décima época escribe también que la población europea del nuevo mundo habrá de «civilizar o hacer desaparecer» a las naciones que aún ocupan vastas comarcas, pocas líneas después de enumerar los monopolios comerciales, las traiciones y el «desprecio sanguinario por los hombres de otro color o de otra creencia» de los europeos. Las dos frases son suyas y están en la misma obra.

El primer gran lector de Condorcet fue un adversario, y le dedicó el libro entero. El «Ensayo sobre el principio de la población» de Malthus (1798) lleva a Condorcet en la portada, junto a Godwin, y consagra su capítulo octavo a refutar el «Bosquejo»: la tesis de que la población crece más deprisa que los alimentos se construyó como respuesta a la perfectibilidad indefinida. Malthus reconoce además que el libro se escribió bajo proscripción y lo trata no como la ocurrencia de un autor sino como el resumen de lo que pensaban los hombres de letras franceses al empezar la Revolución. Es un dato útil para calibrar su influencia: la demografía económica moderna nace de un intento de contestarle.

En el siglo XIX se lo anexionaron dos herederos incompatibles. Saint-Simon y Comte tomaron de él la idea de que la historia tiene leyes descubribles, y la Tercera República francesa convirtió su informe de 1792 en texto fundacional de la escuela pública y laica. De esa doble herencia salió también el ataque más serio: Hayek, en «La contrarrevolución de la ciencia», traza hasta él la genealogía del «cientificismo», la extensión del método de las ciencias naturales al estudio de la sociedad. Pero el matiz que suele caerse cuando se repite la acusación está en el propio Hayek, que concede que estos pensadores «no tenían ninguna duda sobre la legitimidad del método abstracto y teórico en el estudio de los fenómenos sociales, y eran todos individualistas convencidos», y que «pusieron en marcha sin quererlo líneas de pensamiento que produjeron opiniones sobre asuntos sociales muy distintas de las suyas». Leído así, Condorcet no es el autor de la tecnocracia: es su antepasado involuntario, que es una acusación bastante distinta.

El siglo XX recuperó al matemático. La teoría de la elección social puso su paradoja de 1785 en el centro, el teorema de imposibilidad de Arrow es su forma general, y el vocabulario de la disciplina es suyo: ganador de Condorcet, método de Condorcet, teorema del jurado. La Enciclopedia de Stanford lo llama, junto a Borda, uno de «los dos padres fundadores de la teoría del voto». La otra recuperación es la feminista: en julio de 1914 se convocó en París una manifestación sufragista al pie de su estatua del quai de Conti. Y quedan tres tergiversaciones frecuentes que conviene desmontar. La primera lo hace jacobino, cuando fue el ala radical de la Revolución la que decretó su arresto y murió declarado fuera de la ley. La segunda lee la perfectibilidad indefinida como promesa de progreso automático, cuando en su texto es condicional y depende de instrucción e instituciones: por eso pasó sus últimos años redactando planes de escuela y proyectos de Constitución, no esperando. La tercera consiste en escoger la mitad del «Bosquejo» que conviene, la anticolonial o la asimilacionista, cuando ambas están a pocas páginas de distancia y la ficha honesta es la que cita las dos.