Inglés autodidacta, panfletista de la Independencia americana y defensor de la Revolución Francesa contra Burke. Para Paine, la herencia política es absurda: ningún parlamento puede atar a la posteridad, cada generación funda su gobierno por la razón.
«Toda época y generación debe ser tan libre de obrar por sí misma, en todos los casos, como las épocas y generaciones que la precedieron. La vanidad y la presunción de gobernar más allá de la tumba es la más ridícula e insolente de todas las tiranías.»
Original: «Every age and generation must be as free to act for itself, in all cases, as the ages and generations which preceded it. The vanity and presumption of governing beyond the grave, is the most ridiculous and insolent of all tyrannies.»
Sutileza / error común
Paine no es «izquierda» en sentido contemporáneo: es radical liberal. Y, sin embargo, en «Agrarian Justice» (1797) propone lo que hoy llamaríamos renta básica universal y pensiones: una dotación de 15 libras a todo joven al cumplir 21 años y 10 libras anuales a partir de los 50, financiadas por un impuesto sobre la herencia de la tierra. Es el primer proyecto de Estado de bienestar moderno. Murió pobre y aislado en Nueva York.