Sostiene que la anarquía del sistema internacional fuerza a los Estados a maximizar poder relativo (no solo a buscar seguridad mínima): el realismo ofensivo predice competencia perpetua entre grandes potencias y el fracaso estructural de cualquier orden universal liberal.
«Tres rasgos del sistema internacional combinados hacen que los Estados se teman mutuamente: la ausencia de una autoridad central que los proteja unos de otros, el hecho de que siempre poseen alguna capacidad militar ofensiva, y la imposibilidad de estar nunca seguros sobre las intenciones del resto.»
Original: «Three features of the international system combine to cause states to fear one another: 1) the absence of a central authority that sits above states and can protect them from each other, 2) the fact that states always have some offensive military capability, and 3) the fact that states can never be certain about other states' intentions.»
Sutileza / error común
Mearsheimer es realista «ofensivo», no defensivo. Frente a Waltz (que decía que los Estados buscan seguridad), sostiene que la única seguridad real es la hegemonía regional. Su predicción central (la competencia EE.UU. - China sería inevitable y peligrosa) era 2001 y ha envejecido bien. Más controvertido: tras 2014 atribuyó parte de la responsabilidad de la guerra de Ucrania a la expansión de la OTAN al este (tesis disputada por sus colegas y por los hechos posteriores a 2022). Realismo NO es necesariamente conservador moral: Mearsheimer es liberal en política doméstica. Su análisis es estructural, no normativo: dice cómo funciona el sistema, no cómo debería. Confundir descripción con prescripción es trampa común.